Née en France, de parents camerounais, Kidi Bebey est l'auteure, entre autres, du roman «Enfin chez moi !» et d'ouvrages pour adolescents et pour adultes. Elle a été rédactrice en chef pendant une douzaine d'années des magazines panafricains d'information «Planète Jeunes» et «Planète Enfants». Elle a aussi été animatrice-productrice de l'émission quotidienne «Reines d'Afrique» de 2006 à 2009 sur Radio France Internationale. Avec l'album «Aimé Césaire, le poète prophète» et «Miriam Makeba, la reine de la chanson africaine», son nouvel album paru chez Cauris Livres, elle signe la collection «Lucy» d'albums documentaires pour enfants sur la vie de grands personnages de l'histoire africaine.

Miriam Makeba, la reine de la chanson africaine, fait partie d'une collection consacrée aux grands destins de l'histoire africaine. Est-ce vous qui avez proposé cette collection?

Oui. On avait commencé par un ouvrage, il y a une dizaine d'années, mais il n'avait pas trouvé son public. Donc, cela était resté en suspens. Je suis revenue vers l'éditrice, qui est du Mali, pour savoir si elle voulait me suivre sur cette collection. On a changé le format, sa formule, en ajoutant une partie documentaire à la fin. J'ai écrit les deux premiers ouvrages de cette reprise, mais le but est d'ouvrir la collection à d'autres auteurs et à d'autres illustrateurs.

La mort d'Aimé Césaire, semblait tout indiquée pour le premier tome...

On veut mettre en valeur le destin d'hommes et de femmes de l'Afrique, celui des descendants africains et mettre cette collection à la portée des plus jeunes enfants. Il y aura des destins politiques, culturels, sportifs, littéraires pour les petits. L'idée est de faire ressortir le merveilleux de ces destins exceptionnels. L'important est qu'ils comprennent qu'il y a une histoire mondiale.

Il n'y a pas de collection comme celle ci, mais il existe des livres isolés sur certains destins, comme sur Nelson Mandela et sur d'autres personnes aussi... Pourquoi avez-vous choisi Miriam Makeba pour votre dernier album?

Parce que Miriam Makeba était à la fois chanteuse et artiste engagée. Son discours sur l'égalité entre personnes de toutes origines était très fort. Elle a été exilée d'Afrique du Sud pour avoir dit que l'apartheid existait à l'extérieur de son propre pays. Elle a été sans passeport un certain temps. En plus d'être une chanteuse magnifique, c'était une femme extrêmement courageuse.

Comment avez-vous sélectionné les événements qui ont jalonné sa vie ... et celle d'Aimé Césaire. Vous avez dû faire des choix...

Oui, et c'est très frustrant. Mais ce qui compte, ce n'est pas la quantité d'événements pour les enfants, mais plutôt comment on va les raconter et comment on va les toucher. En tant qu'auteur ce n'est pas si simple. Outre cette difficulté, on doit écrire des faits exacts. Pour ces faits, les détails et les dates, on se dote du crédit scientifique de spécialistes. On marche un peu sur un fil pour cette collection.

Est-ce que cela ne bride pas un peu le talent de conteur?

C'est en effet LA difficulté. Je vais voir comment on évolue sur ce plan. Nous devons avoir un peu de modestie en tant qu'auteurs. Il faut accepter ces différentes contraintes mais ce n'est pas du tout évident. Ecrire pour la jeunesse n'est pas une chose facile.

C'est se mettre au service d'une histoire qui a vraiment existé, d'une biographie ...

Exactement. Ce n'est pas de la fiction.

Comment vous êtes-vous documentée?

Comme un journaliste. C'est-à-dire tous azimuts. Après il faut trouver la colonne vertébrale. Une image parfois, parle plus qu'un chiffre... Dans cette collection, nous essayons d'être très ambitieux, et pas condescendant, pour être au plus près de la capacité de lecture des enfants auxquels nous nous adressons...

Quelle est la cible?

A partir de 6 ans jusqu'à 10 ans.

Vous avez beaucoup écrit pour la jeunesse. Qu'est-ce que vous appréciez dans le fait d'écrire pour les enfants?

Pas plus que lorsque j'écris pour des adultes, je ne me pose cette question. Je trouve que les enfants en valent la peine. L'idée que l'on va partager quelque chose avec eux, des histoires... Et des souvenirs d'enfance me viennent. Un de mes premiers livres pour enfants: Pourquoi je ne suis pas sur la photo ? était lié à un souvenir d'enfant où mon plus jeune frère qui n'était pas sur les photos de famille puisqu'il était le dernier né demandait pourquoi. Et moi, je lui avais répondu très cruellement: «Parce que tu n'étais pas là, tu n'étais même pas une idée!» Et mon frère avait pleuré; aussi j'étais très contente de lui rendre hommage, car finalement il se posait des questions philosophiques. Aussi ai-je inventé un personnage qui se pose la question: «Où est-on quand on n'est pas né?» Et j'avais essayé d'apporter quelques réponses.

Cette collection est-elle distribuée en France?

Oui, par le diffuseur "L'Oiseau Indigo", qui est très militant. Il diffuse des éditeurs africains et du monde arabe exclusivement. Cela permet de faire connaître des petites maisons d'éditions au niveau national au Mali, continental et francophone.

Quels sont les prochains grands destins de votre collection?

On va sortir celui de Njoya pour le Cameroun. Nous réfléchissons à un album sur la reine Pokou de Côte d'Ivoire. On va ressortir dans ce nouveau format Senghor et un destin de personnage assez caustique.

Quels sont vos autres projets?

J'écris un troisième roman, en cours, et une nouvelle aventure pour les Saï Saï, qui sont des enfants qui mènent l'enquête et élucident des situations délicates.

Vous étiez rédactrice en chef de Planète Jeunes?

Oui, mais le magazine s'est arrêté. Nous continuons sur Planète enfants; le magazine est au Burkina. Ces revues ont été très importantes pour moi. Ce sont des magazines d'information panafricains depuis 1990. Ils prenaient, et prennent avec Planète enfants, les jeunes en considération dans le domaine de l'information. C'est une aventure riche pour moi.

Propos recueillis
par Pascale Athuil

Contacts:
Album Miriam Makeba de Kidi Bebey, illustré par Isabelle Calin aux éditions Cauris, 32 pages. Disponible sur https://www.caurislivres.com
https://www.caurislivres.com/index.php/catalogue/en-francais/jeunesse.html
Site de l'auteure: www.kidibebey.fr