Note de lecture de Brize, Sur mes brizées ... où il est, surtout, question de livres! 2009

Maggie GEE
Ma bonne [2005]
Paris: Editions Belfond, 2008
ISBN: 978-2714443687
362 pages
Traduit de l'anglais par Anouk Neuhoff

Mary Tendo, ougandaise, bénéficie d'une situation solide de chef de la blanchisserie dans un hôtel de Kampala. Mais gagner un peu d'argent supplémentaire pour réaliser ses projets ne serait pas un mal. Aussi ne résiste-t-elle pas à la demande que lui adresse son ancienne patronne, l'anglaise Vanessa Henman, lorsque celle-ci lui offre de revenir passer quelque temps auprès d'elle afin de s'occuper de son fils Justin, maintenant âgé de vingt ans et en pleine dépression.
La décision n'est cependant pas facile à prendre. Car dix années après, Vanessa Henman, professeur de littérature et écrivain, divorcée, n'a pas laissé à Mary un excellent souvenir des huit ans pendant lesquels elle a dû, renonçant à ses études de lettres, travailler comme femme de ménage à son service.
Mais là, tout devrait être différent : il ne s'agit pas de faire le ménage, mais de s'occuper du garçon !
La suite des événements prouvera à Mary qu'il est toujours aussi peu aisé pour elle de s'accommoder du tempérament de Vanessa et à Vanessa que sa bonne a pris beaucoup d'assurance et qu'elle la connaissait ma foi très mal, ignorant par exemple ses talents littéraires...

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Voilà un roman au thème fort original, rythmé, fin et souvent piquant, que j'ai lu avec un réel plaisir.
Les caractères de nos deux héroïnes sont disparates : bien sûr, on ne s'étonne pas de voir l'Ougandaise nature et chaleureuse et l'Anglaise plus collet monté et peu amène. Mais Maggie Gee se joue des stéréotypes en fouillant ses personnages sans trace de manichéisme. Mary Tendo sait ce qu'elle veut, elle est souvent mordante dans son appréciation de ce qui l'entoure (même si ce n'est qu'en pensée) et elle est bien décidée à ne pas (plus) se laisser exploiter par sa patronne, déterminée qu'elle est à revenir au pays avec un bon petit pactole. Quant à Vanessa, a priori moins sympathique que Mary, on finit par découvrir ce qui se cache derrière sa raideur affichée et le personnage, s'il n'en devient pas forcément beaucoup plus attachant, gagne à être compris, aussi bien dans sa relation avec son fils qu'avec son ex-mari.
Et puis, la rencontre-affrontement (en plus ou moins demi-teintes) des deux femmes permet à l'auteur de comparer deux modes de vie distincts, l'africain et l'anglais, d'évoquer deux mondes où le mot "nécessaire" ne semble pas avoir la même signification.
Cette confrontation salutaire de deux femmes dotées d'un tempérament affirmé, avec au milieu un jeune homme qui tout compte fait ne demande qu'à être heureux, donne naissance à un roman intelligent et tonique, servi par une plume maniant avec bonheur l'humour et l'ironie.
A découvrir !

Brize – 20 février 2009    
https://surmesbrizees.wordpress.com/    

D'autres notes de lecture Lire les femmes et les littératures africaines [email protected] – mars 2012 https://aflit.arts.uwa.edu.au/anate_anyinefa_11.html

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